URBACT II tiene como antecedente URBACT I, programa de iniciativa comunitaria creado para fomentar la la creación de redes entre ciudades que se beneficiaron de URBAN I, URBAN II y UPP. Por tanto, URBACT I se centró en la cohesión social en zonas deprimidas. Las ciudades europeas y sus habitantes fueron protagonistas y beneficiarios del programa. 

El reto del programa URBACT II es mejorar la eficacia de la ordenación sostenible del desarrollo urbano integrado de las políticas en Europa con miras a aplicar la estrategia de Lisboa y Gotemburgo (Prioridad a la competitividad, el crecimiento y el empleo): 

- Facilitar el intercambio de experiencias y aprendizaje entre los responsables de formular políticas y los profesionales; 

- Difundir las buenas prácticas y lecciones extraídas de los intercambios y asegurar la transferencia de know-how; 

- Ayudar a los administradores de los programas operativos correspondientes a alcanzar los objetivos de convergencia y competitividad para definir planes de acción. 

Cobertura temática de URBACT:

1. Las ciudades, motores del crecimiento y el empleo.

1.1. Fomento del espíritu empresarial.

1.2. Mejora de la innovación y la economía del conocimiento.

1.3. Empleo y Capital Humano.

2. Ciudades atractivas y cohesionadas.

2.1. Desarrollo integrado de las zonas desfavorecidas. 

2.2. Inclusión.

2.3. Cuestiones medioambientales.

2.4. Gobernanza y la planificación urbana.

URBACT se relaciona con la iniciativa Regiones por el cambio económico que tiene como objetivo la promoción de la modernización económica, el crecimiento y la creación de puestos de trabajo, así como la transferencia de medidas políticas a las líneas directorias de los programas principales.

El programa URBACT II ahora reúne a los 27 Estados miembros de la UE y a dos Estados Asociados (Noruega y Suiza). Pueden beneficiarse del acceso a la financiación a través del programa: 

- todas las ciudades de la UE, las autoridades regionales y nacionales, universidades y centros de investigación, etc .

- Otros socios, como las redes europeas de ciudades, las redes temáticas relativas al desarrollo urbano sostenible el desarrollo, nacional y transnacional de las redes de autoridades locales, así como, en determinadas condiciones, los agentes privados. 

Los socios elegibles podrán ser cofinanciadas: 

- Hasta el 80% del FEDER para los socios de las zonas de convergencia.

- Hasta el 70% del FEDER para los socios de las áreas de Competitividad.

- Hasta un 50% las contribuciones nacionales para los socios de Noruega y Suiza.

El establecimiento de Redes Temáticas y Grupos de Trabajo permitirá a las ciudades atender e intercambiar experiencias, identificar buenas prácticas y extraer lecciones para difundir entre los profesionales del urbanismo y los responsables políticos. Estas acciones se ejecutarán por medio de 2 convocatorias de propuestas (2007 y 2010). 

Participantes: 8-12 (+ 2 observadores) todos ello ciudades. Duración del proyecto:36 meses. Presupuesto máximo: 710.000 €. Actividades: Intercambio de experiencia y prácticas, diseño de conclusiones sobre los intercambios con el fin de resolver los problemas de las ciudades, etc.

Participantes: 6-8 (autoridades públicas). Duración del proyecto:24 meses. Presupuesto máximo: 300.000 €. Actividades: Producción de conocimiento, identificación de buenas prácticas, contribución a la proceso de capitalización, etc.

La Convocatoria de propuestas correspondiente a 2008 seleccionó 24 redes temáticas y 7 grupos de trabajo. La lista se puede consultar en la página web del programa.

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